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  Présentation  
 

Le potiron fait partie de la famille des Cucurbitacées, largement cultivée comme plante potagère pour son fruit comestible à maturité. Le terme désigne aussi ce fruit consommé comme légume qui est revenu à la mode ces dernières années. Sa couleur va du jaune à l'orange et sa chair est très aprécié. Les graines grillées à la poelle peuvent être également consommer.
C'est l'une des cinq espèces de courges les plus couramment cultivées. Dans le langage courant, ces différents termes sont souvent confondus, en particulier le mot « courge » s'applique assez généralement aux différentes espèces cultivées du genre Cucurbita, à savoir :
Cucurbita pepo, la courge, la citrouille, souvent cultivée comme courgette ;
Cucurbita maxima, le potiron;
Cucurbita moschata, la courge musquée ;
Cucurbita ficifolia, la courge de Siam ;
Cucurbita argyrosperma (courge surtout cultivée aux États-Unis).

Le potimarron est l'une des variétés de potiron les plus apprécié pour sa chair au bon gout de marron et sa culture assez facile.

Le Potiron est une plante herbacée annuelle à longue tiges très vigoureuses, rampantes, éventuellement grimpantes, qui s'accrochent par des vrilles à tout support. Les feuilles sont grandes, entières, cordiformes, à nervation palmée, formant cinq lobes arrondis.
Les fleurs jaunes sont à sexes séparés (plante monoïque). Les fruits sont très polymorphes. Ils varient, selon les variétés, par leur forme (sphérique plus ou moins aplatie, allongée, bosselée...), par leur taille (de moins d'un kilogramme à plus de 200 kg), par leur couleur à maturité (blanc, jaune, orange, rouge, vert, bleu-vert...). Un caractère spécifique du Potiron est la section cylindrique du pédoncule, très gros et spongieux (subéreux). La chair est épaisse et de couleur jaune orangé. Les graines légèrement bombées, ovales, lisses, sont blanches et assez grandes : de 2 à 3 cm de long.

 

  Citrouille, potiron et Cendrillon  
 

Il ne faut pas confondre potiron et citrouille, mais selon la revue de l'Agence Fruits et Légumes Frais, ce serait Walt Disney qui a alimente la confusion : dans Cendrillon, un de ses dessins animés les plus célèbres, la fée transforme un potiron en un magnifique carrosse, alors qu'elle-même, comme dans le texte original du conte de Charles Perrault, parle d'une citrouille.