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Le
potiron fait partie de la famille des Cucurbitacées, largement cultivée
comme plante potagère pour son fruit comestible à maturité. Le terme
désigne aussi ce fruit consommé comme légume qui est revenu à la
mode ces dernières années. Sa couleur va du jaune à l'orange
et sa chair est très aprécié. Les graines grillées
à la poelle peuvent être également consommer.
C'est l'une des cinq espèces de courges les plus couramment cultivées.
Dans le langage courant, ces différents termes sont souvent confondus,
en particulier le mot « courge » s'applique assez généralement aux
différentes espèces cultivées du genre Cucurbita, à savoir :
Cucurbita pepo, la courge, la citrouille, souvent cultivée
comme courgette
;
Cucurbita maxima, le potiron;
Cucurbita moschata, la courge musquée ;
Cucurbita ficifolia, la courge de Siam ;
Cucurbita argyrosperma (courge surtout cultivée aux États-Unis).
Le potimarron est l'une des variétés de potiron les
plus apprécié pour sa chair au bon gout de marron
et sa culture assez facile.
Le Potiron est une plante herbacée annuelle à longue tiges très
vigoureuses, rampantes, éventuellement grimpantes, qui s'accrochent
par des vrilles à tout support. Les feuilles sont grandes, entières,
cordiformes, à nervation palmée, formant cinq lobes arrondis.
Les fleurs jaunes sont à sexes séparés (plante monoïque). Les fruits
sont très polymorphes. Ils varient, selon les variétés, par leur
forme (sphérique plus ou moins aplatie, allongée, bosselée...),
par leur taille (de moins d'un kilogramme à plus de 200 kg), par
leur couleur à maturité (blanc, jaune, orange, rouge, vert, bleu-vert...).
Un caractère spécifique du Potiron est la section cylindrique du
pédoncule, très gros et spongieux (subéreux). La chair est épaisse
et de couleur jaune orangé. Les graines légèrement bombées, ovales,
lisses, sont blanches et assez grandes : de 2 à 3 cm de long.
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